El '9' de Brasil en el Mundial 1966 fue el 'chofer' del presidente de…

Entre 1958 y 1970 Brasil ganó tres de los cuatro mundiales que se disputaron en estos doce años de diferencia. El nexo común entre estas tres copas del mundo ganadas por la 'canarinha' fue Pelé.

'O Rei' es uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos y su leyenda no se forjó solo a base de goles y magia sino especialmente por su espectacular impacto en los mundiales. chincha.pl

En el Mundial del 1962 Pelé tuvo una incidencia limitada ya que sufrió una lesión que le hizo perderse la fase decisiva del campeonato.

En Inglaterra le sucedió algo parecido pero Brasil no sobrevivió sin Pelé. Nuevamente el juego violento secó a Pelé y el resto de futbolistas brasileños no se las apañaron para superar la primera fase.

Brasil ganó a Bulgaria pero perdió ante Hungría y Portugal. Ante los lusos la delantera de la canarinha estaba formada por Jairzinho, Pelé, Da Silva y Paraná. Era una época en la que la Brasil de Vicente Feola apostaba por el 4-2-4.

Pelé acabó el partido cojo y la Portugal de Eusebio lo aprovechó para eliminar al conjunto brasileño. Aunque no marcó ningún gol una de las estrellas de aquel equipo que ha quedado en el olvido era Walter Machado Da Silva conocido como Silva Batuta en su país.

La fama de los jugadores brasileños era tan grande en aquella época que el Barça quería sí o sí un crack de la canarinha

.La idea inicial del club blaugrana presidido por Enric Llaudet era intentar contratar a Pelé pero las astronómicas pretensiones del Santo y del '10' de la canarinha frustraron cualquier intento.

El Barça optó entonces por el jugador brasileño que se vislumbraba como 'el nuevo Pelé. Y este era Walter Machado Da Silva. El intermediario Gerardo Sanella ofreció al Barça contratar a un futbolista técnico y goleador que deslumbraba en el Flamengo, cedido por el Corinmthians.

Nos situamos en el verano de 1966. Brasil ha fracasado en el Mundial que ha ganado Inglaterra. En España, con dictadura franquista, hace cuatro años que las fronteras se han cerrado y los clubs no pueden contratar futbolistas extranjeros.

Esta medida restrictiva tuvo como causa el pobre papel de la selección española en la anterior Copa del Mundo. En 1962, España fracasó en el Mundial de Chile y se decidió que solo pudieran jugar futbolistas españoles en el campeonato liguero.

Esta medida que beneficiaba en teoría los intereses de la selección continuaba vigente.

Pese a ello Enric Llaudet decidió contratar a Da Silva por 12 millones de pesetas. ¿por qué el Barça contrató al que estaba considerado mejor cabeceador del momento si no era posible fichar extraneros?

Llaudet lo calificó como 'una jugada de poquer' pero el farol le salió rana. Llaudet había mantenido una conversacvión con Juan Antonio Samaranch que provocó la decisión imprudente del presidente blaugrana.

El que posteriormente fuera presidente del COI ejercía entonces como delegado Nacional de Educación Física y Deportes.

Samaranch deslizó que la prohibición de contratar jugadores extranjeros sería abolida en breve. Llaudet quiso actuar rápido y fichó al delantero que acompañaba a Pelé en el ataque de la 'seleçao'.

Da Silva no lo dudó y firmó sin ser consciente de lo que le esperaba: "Estoy muy contento de ir a Barcelona. Conozco a varios de sus jugadores, con quienes hice buena amistad en el Mundial. Evaristo me habló muy bien del Club. Espero que mi rendimiento será eficaz"

En la revista France Fottball describían así la nueva adquisición del Barça: "Sus driblings, sus pases, la precisión en el pase, la facilidad para bajar el balón y la facultad para demostrarse y bailar al contrario, son tantas como en el Corinthians. Silva es el jugador que necesita el Barcelona".

Pese a que su calidad era indudable, la apuesta no salió bien ya que la normativa seguía vigente y el Barça solo podía alinear a su crack brasileño en partidos amistosos.

La idea era recaudar dinero para sufragar el coste de la operación y a la vez mantener activo a un crack que no podía competir en el Barça que entrenaba Roque Olsen en aquella temporada 1966-67.

De jugar el Mundial del 66 Da Silva pasó a disputar 14 encuentros amistosos. En estos partidos no oficiales anotó nueve goles y justificó su dama de gran jugador pero la legislación permanecía inalterable pese a las predicciones erróneas de Samaranch.

En una entrevista realizada en La Vanguardia en el 2017 Da Silva deslizó que el Real Madrid estaba detrás de la insistencia en no abrir las fronteras para la llegada de extranjeros al fútbol español.

El Barça resistía y luchaba para cambiar el marco legal pero la situación se hacía insostenivle. Un periodista insistió a Llaudet en el error de haber fichado a Silva y el presidente respondió con una frase que pasó a la historia: "Pues si no puede jugar lo tendré de chófer, que viste mucho. Siempre había querido tener un chófer negro”.

Esta 'boutade' racista generó gran controversia pero Llaudet quisdo quitarle hierro al asunto y fue al aeropuerto a recibir al jugador ejerciendo él de chofer.

Da Silva se acabó hartando de jugar amistosos y pidió volver a su país. El Barça lo cedió al Santos de Pelé y posteriormente recaló en el Flamengo.

El 'chófer' de Llaudet y estrella brasileña volvió al Camp Nou para disputar el trofeo Joan Gamper en la edición de 1968. Da Silva anotó un gol de chilena a Iríbar en la semifinal y dos a Sadurní en la final. Pero esta ya es otra historia.

Si bien Ilia Topuria no tendrá delante al rival más completo ni más dominante de su todavía corta carrera, sí afrontará un desafío muy distinto a todo lo anterior. Justin Gaethje, la gran estrella estadounidense del evento en la Casa Blanca, intentará el próximo 14 de junio hacer lo que muchos ya consideran imposible: quitarle el invicto profesional a un ‘Matador’ que llega en el mejor momento de su vida deportiva y con el favoritismo claramente de su lado.

Hablar de Justin Ray Gaethje es hablar de uno de los peleadores más espectaculares que han pasado por la UFC. Nacido hace 37 años en Safford, Arizona, lejos del foco permanente de ciudades como Las Vegas o Nueva York, el estadounidense se ha ganado a pulso el apodo de ‘The Highlight’. Y no es una cuestión de marketing. Cada vez que Gaethje pisa el octágono ocurre algo. Gane o pierda, sus peleas rara vez decepcionan. De hecho, buena parte de su legado se ha construido precisamente ahí: en convertir el caos en espectáculo y hacer de cada combate una guerra.

Gaethje, un hombre que ha estado en todas

Por eso su presencia encaja tan bien en un evento tan extravagante como el UFC Casa Blanca. Mientras Topuria representa la perfección técnica y el ascenso meteórico de la nueva gran superestrella global de la UFC, Gaethje llega como el veterano amado por el público estadounidense, un peleador curtido en mil batallas y que probablemente afronta la última gran oportunidad de convertirse en campeón absoluto del peso ligero.

El currículum del estadounidense habla por sí solo. Dustin Poirier, Charles Oliveira, Khabib Nurmagomedov, Max Holloway, Eddie Álvarez, Michael Chandler o Tony Ferguson son algunos de los nombres que han compartido jaula con él. Y aunque el apellido Topuria no se parece demasiado a ninguno de los anteriores, lo que está claro es que Justin no se va a intimidar por el escenario ni por la presión.

Formado en la lucha y convertido en 'Rambo'

Curiosamente, Gaethje se formó como wrestler. Fue campeón estatal en instituto y llegó a convertirse en All-American en la División I de la NCAA con Northern Colorado. Sin embargo, en la UFC construyó prácticamente toda su carrera alrededor del striking. De sus 27 victorias profesionales, 20 han llegado por KO o TKO. Solo una la consiguió por sumisión.

Su estilo no tiene nada que ver con el de Ilia. Mientras el hispanogeorgiano destaca por la precisión, el control de distancias y la capacidad de leer cada intercambio, Gaethje vive mucho más cómodo en el desorden. Es un peleador agresivo, explosivo y capaz de convertir cualquier pelea en un intercambio salvaje de golpes. Cuanto más incómodo y caótico sea el combate, más opciones siente tener.

Ahí aparece una de las grandes claves tácticas de la pelea. Justin necesitará romper el ritmo de Topuria, impedir que encuentre comodidad con el boxeo y convertir el combate en una guerra física y emocional. Sus low kicks pueden ser fundamentales para limitar el juego de piernas del campeón y condicionar sus desplazamientos. También será importante su defensa de derribo, una herramienta infravalorada que suele obligar a muchos rivales a quedarse intercambiando arriba más tiempo del que desean.

Violencia por bandera

A nivel ofensivo, Gaethje sigue teniendo una pegada peligrosísima. Sus golpes no siempre son limpios ni ortodoxos, pero sí tremendamente dañinos. Además, sabe soportar castigo y tiene una experiencia gigantesca en escenarios de máxima presión. En su esquina estará, además, uno de los entrenadores más respetados de este deporte: Trevor Wittman, varias veces elegido coach del año y arquitecto de campeones como Kamaru Usman o Rose Namajunas.

Las cifras también ayudan a entender el fenómeno Gaethje. En 15 combates dentro de UFC ha sumado 15 bonos extra entre ‘Fight of the Night’ y ‘Performance of the Night’. Una barbaridad incluso para los estándares de una empresa que premia el espectáculo por encima de casi todo. Nadie representa mejor esa filosofía que él.

Khabib, Oliveira... y ahora Topuria

Eso sí, tampoco ha tenido suerte cuando ha rozado la cima definitiva. Ganó el cinturón interino ante Tony Ferguson en plena pandemia y después cayó frente a Khabib Nurmagomedov en la unificación. Más tarde derrotó a Michael Chandler para volver a ganarse una oportunidad titular, aunque Charles Oliveira lo sometió en 2022. Después llegó el cinturón BMF ante Poirier y, poco tiempo más tarde, aquel KO histórico de Max Holloway en el UFC 300 que ya forma parte de la historia reciente de las MMA.

Desde entonces, Gaethje se tomó un tiempo lejos de la jaula y regresó con dos victorias consecutivas por decisión ante Rafael Fiziev y Paddy Pimblett, resultados que le devolvieron directamente a la pelea grande y al papel de protagonista en Washington.

El problema para él es que delante tendrá probablemente al peleador más inteligente y preciso de toda la UFC actual. Topuria no suele desordenarse, no entra en guerras innecesarias y rara vez pierde el control emocional de los combates. Ahí está el gran dilema del UFC Casa Blanca: si Gaethje consigue romper ese orden y arrastrar a Ilia al barro, tendrá opciones reales. Si el campeón logra imponer su lectura táctica y castigar los errores defensivos del estadounidense, la pelea puede terminar muy rápido.

Raphinha se ha convertido en un futbolista fundamental para Hansi Flick. El brasileño dio un paso adelante decisivo tras la llegada del alemán y en estas dos últimas temporadas ha conseguido números estratosféricos. Flick le ha sacado el mejor rendimiento y el atacante es ya el gran capitán del equipo dentro y fuera del campo. Raphinha podría salir del Barça si quisiera, pero todo indica que no lo hará, al menos, este verano a pesar de las ofertas que tiene encima de la mesa.

A Raphinha le gustaría quedarse en el Barça prácticamente de por vida. No solo se siente a gusto sino que está identificado con el club y con el equipo en algo que va mucho más allá del terreno de juego. Porque el brasileño ejerce de capitán y es una pieza fundamental de la relación del vestuario con el club.

Raphinha renovó el año pasado, pero en un contrato que se quedó algo corto. En años y también en salario. Porque el brasileño no está a la altura en la escala salarial de las últimas renovaciones que ha acometido el club blaugrana con sus compañeros de vestuario. El brasileño firmó por lealtad al club, pero le gustaría una revisión de las condiciones y más teniendo en cuenta el pastizal que le están ofreciendo desde Arabia Saudí y que está rechazando año a año.

El brasileño se ha reunido con varios agentes. Llegó al Barça con Deco como representante, pero ahora su no tiene un agente al uso. Y eso que varias agencias se le han acercado para intentar captarle aunque se maneja con gente de su más estricta confianza. Y en todos estos encuentros siempre ha manifestado su voluntad de seguir en el Barça a poder ser en mejores condiciones. Vaya, equiparándose al resto de compañeros que también son imprescindibles en el equipo.

El Barça, por ahora, no va a mover pieza con Raphinha. Desean que se quede y esperan que, tras el Mundial, nada cambie. Toda la planificación está hecha para que el brasileño sea pieza importante en el equipo de Flick. Ha pasado la época en la que el club estaba dispuesto a escuchar ofertas. Al menos, este pacto tácito es de una temporada y luego ya se verá.

El club blaugrana se siente cómodo con la situación contractual y habrá que ver si llega un detalle final hacia el brasileño, pero todo va encaminado a una posible salida ya el próximo verano cuando le quede un año de contrato por delante. Y ahí, los petrodólares de saudí sí pueden ser una tabla de salvación tanto para el Barça como para un futbolista que está renunciando a mucho para vestir de blaugrana. Su lesión con la selección de Brasil no gustó nada y frenó las opciones de un posible nuevo contrato.

Tampoco es baladí el fichaje de Anthony Gordon por el club blaugrana. El futbolista inglés es un atacante muy, muy similar a Raphinha en cuanto al ataque de espacios, la definición y, sobre todo, la presión ofensiva. El Barça quiso avanzarse al mercado para atar a una pieza que puede ser fundamental en el futuro si se debe sobrevivir sin el brasileño. Este curso el deseo es que convivan los dos y el año próximo ya se verá.