Play off Liga Endesa: Barça - UCAM Murcia, en directo

En directo: Barça - UCAM Murcia (19.00 horas, DAZN)

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Primer cuarto

Retrasó el reloj Sito Alonso hasta 2024 para saltar a pista con una defensa en zona que recordó al play off de esa temporada, y que explicaba que Cate fuera la única novedad en el quinteto respecto al primer encuentro. Y lo cierto es que el plan le salió a la perfección a un conjunto universitario mucho más entonado y acertado en los primeros minutos con los triples de Radebaugh y De Julius (3-8). Además, las dos faltas de Fall, le hizo variar la rotación al Barça antes de lo marcado frente a un UCAM que pudo coger todavía más impulso si Radebaugh y Nakic llegan a estar más acertados desde el perímetro. Eso sí, no dudó el croata en su tercer intento y, al mismo tiempo que DeJulius entraba en temperatura, los de Sito Alonso se mostraron mucho más cómodos una vez cumplidos los primeros cinco minutos de partido (5-11).

Las rotaciones mantuvieron el alto nivel defensivo del UCAM, que mantuvo la defensa en zona con la entrada de Cacok y Falk, y tan solo la falta de acierto en algunos de sus ataques impidieron contar con una ventaja algo más amplia (10-15). El plan defensivo de los universitarios también se topaba con un Barça negado en la media distancia, pero los chispazos de Forrest tampoco se veían reflejados en el marcador para tomar distancia. Por este motivo, Xavi Pascual recurrió a la entrada de Brizuela, clave en el primer partido, pero fue entonces cuando Kelan Martin dio el primer golpe sobre la mesa desde el triple (14-20). Y con esta inercia, el equipo universitario se marchó por delante al término del primer cuarto (18-22).

Segundo cuarto

El segundo cuarto arrancó con un intercambio constante de golpes con el que el Barça consiguió igualar el marcador, pero que no permitió que el UCAM perdiera las buenas sensaciones. Con Cacok generando juego desde el poste alto y DeJulius sacando a relucir su repertorio de habilidades, los universitarios contestaron a las embestidas azulgranas hasta que un triple de Parra lo igualó todo (29-29). Aún así, los de Sito Alonso no aflojaron el ritmo, manteniendo su buena lectura en ambos extremos de la pista y no renunciando a tiros liberados pese a no estar del todo acertados (30-31).

Lo paró el técnico del UCAM con tiempo muerto y el resultado no pudo ser mejor, porque los suyos regresaron a pista con cinco puntos consecutivos de DeJulius -15 en su casillero en tan solo doce minutos- y un triple de Nakic para tomar aire de nuevo (32-39). Dos tiros libres de Raieste elevaron la renta hasta los siete puntos, la máxima del partido hasta entonces, para un Barça que a un minuto para el descanso no había logrado liderar el marcador (34-41). Sin embargo, sí que consiguió darle un mordisco en el tramo final con una canasta de Punter sobre la bocina (40-43).

El Villarreal CF continúa blindando el talento de su cantera. El club amarillo ha cerrado la renovación de Kevin Liu (Kaiyuan Liu en chino), joven futbolista natural de China del cadete A del Submarino, que seguirá vinculado a la entidad grogueta después de firmar su primer contrato profesional. Una apuesta de futuro para un jugador que ha dejado muy buenas sensaciones en su primera etapa en la academia de la entidad amarilla.

El atacante asiático recaló la pasada campaña en el Villarreal con el objetivo de seguir dando pasos en su formación y acercarse al sueño de alcanzar la élite del fútbol profesional. Su rendimiento, progresión y adaptación han convencido al club, que no ha dudado en asegurar su continuidad dentro de una estructura formativa considerada como una de las más potentes del fútbol español.

Kevin Kaiyuan Liu, talento internacional para la Cantera Grogueta

Kevin Liu es un futbolista de perfil ofensivo, habilidoso y con capacidad para desequilibrar desde la banda. En el Cadete A del Villarreal CF ha mostrado personalidad, velocidad en la conducción y facilidad para encarar en el uno contra uno, cualidades que le han permitido completar una campaña destacada y ganarse la confianza de los responsables de la cantera amarilla.

Su renovación supone un nuevo paso en la política del Villarreal de detectar, formar y acompañar a jóvenes talentos con margen de crecimiento. En el caso de Kevin Liu, además, su presencia refuerza la dimensión internacional de una academia cada vez más reconocida fuera de España, capaz de atraer futbolistas de diferentes mercados y adaptarlos a una metodología propia.

El Submarino blinda a otro valor de futuro

La firma de su primer contrato profesional confirma la confianza del club en un jugador que todavía se encuentra en plena etapa de formación, pero que ya ha demostrado condiciones interesantes para seguir escalando categorías dentro de la entidad. El Villarreal entiende que la evolución del futbolista debe ser progresiva, con paciencia y dentro de un entorno competitivo que favorezca su desarrollo técnico, táctico y personal.

El caso de Kevin Liu se suma al de otros nombres que vienen llamando la atención en la Cantera Grogueta, una factoría que en los últimos años ha reforzado su prestigio con futbolistas de gran proyección. Entre los valores al alza aparecen perfiles como Carlos Maciá, Alassane Diatta, Joselillo Gaitán, Hugo López, Dani Budesca, Jean Ives Valou o Nizar, jugadores que representan el presente y el futuro de una estructura que sigue generando expectativas.

Una de las mejores canteras de España

El Villarreal CF se ha consolidado como uno de los clubes de referencia en España en el trabajo de formación. Su Ciudad Deportiva José Manuel Llaneza, su metodología, la apuesta por la captación nacional e internacional y la conexión entre los diferentes escalones de la academia han convertido a la Cantera Grogueta en un modelo reconocido.

El club no solo busca formar futbolistas para competir en sus equipos de base, sino preparar jugadores capaces de acercarse al fútbol profesional. Esa filosofía ha permitido que el Villarreal sea un destino atractivo para jóvenes talentos que quieren crecer en un entorno exigente, moderno y con una clara vocación formativa.

Un paso más hacia el sueño profesional

Para Kevin Liu, esta renovación supone un impulso importante en su carrera. El futbolista chino seguirá formándose vestido de amarillo, integrado en una cantera que cuida cada detalle del proceso de crecimiento de sus jugadores. Su primer contrato profesional no es una meta definitiva, sino un punto de partida para seguir trabajando, evolucionando y ganándose nuevas oportunidades.

El Villarreal, por su parte, refuerza su apuesta por un talento joven que ha sabido adaptarse rápido y responder en el campo. Kevin Liu continuará su camino en el Submarino con el reto de confirmar las buenas expectativas generadas y seguir avanzando dentro de una de las academias más potentes del fútbol español.

De los tres delanteros que ha tenido esta temporada el Elche en plantilla, no es segura la continuidad el próximo curso de ninguno. Rafa Mir, André Silva y Álvaro Rodríguez. Una tripleta que ha demostrado ser solvente y rentable, apareciendo en momentos decisivos y acumulando un total de 25 dianas claves en la permanencia franjiverde. Pero por distintos motivos, esa gran sinergia que han demostrado este año difícilmente tendrá continuidad en la 2026-2027. Porque André Silva termina contrato, Rafa Mir finaliza su cesión y por Álvaro Rodríguez ya han llegado ofertas a las oficinas del Martínez Valero. Se avecinan cambios.

El destino más claro de todos parece el de Silva. El luso no seguirá entre palmeras salvo sorpresa mayúscula. El pichichi no asumirá el año opcional que tenía por contrato, pese a que sí se han cumplido varias de las cláusulas que se incluyeron. Varios medios de Portugal publicaron a principios de semana que André estaba listo para firmar como nuevo jugador del Oporto, club en el que despuntó antes de que el Milan pagara 40 millones de euros por él.

Pese a que el acuerdo todavía no ha visto la luz, parece el destino más probable tras su curso en Elche, en el que ha logrado romper la barrera de los diez goles. Solo Jonathas en la 2014-2015 ha anotado más con la franja en Primera durante la última década. Su destino, tras un año en el que se ha reencontrado como goleador, parece estar de vuelta en la que cosidera su casa.

Más dudas hay en torno a la figura de Rafa Mir. El club franjiverde parecía decidido hace varios meses a ejecutar alguna de las distintas cláusulas que se incluyeron en su contrato de cesión por el Sevilla, pero una vez finalizada la temporada ese desenlace no es tan claro. De hecho, a día de hoy parece destinado al no. Su bajón en el rendimiento a lo largo de la segunda vuelta, sus distintas lesiones musculares y su caso judicial por presunta agresión sexual —ya visto para sentencia— son los factores que valoran desde las oficinas del Martínez Valero para tomar la decisión. En caso de que la opción de compra no sea ejecutada, Mir regresará a la disciplina del Sevilla, donde le resta un año de contrato. Y en ese caso, al Elche solo le quedaría "El Toro" en la delantera con contrato.

La Premier se fija en Álvaro

Varios clubes de la Premier League habrían fijado a Álvaro Rodríguez como uno de sus objetivos para este mercado veraniego. Según el periodista Matteo Moretto, bien informado en materia de fichajes, el Bournemouth y el Hull City son dos de los clubes que se encuentran en la puja, y al Elche ya la habría llegado una oferta de 22 millones de euros por los servicios del ariete uruguayo.

En caso de cerrarse, sería una cifra récord en la centenaria historia de la entidad, por encima de los 15 millones que pagó el Atlético de Madrid por Rodrigo Mendoza hace seis meses, pero a las arcas del club franjiverde únicamente llegaría la mitad de un hipótetico traspaso, ya que el Real Madrid todavía conserva el 50% de los derechos federativos de Álvaro. En cualquier caso, el club ilicitano tiene la sartén por el mango en una posible negociación.

El charrúa firmó el pasado verano hasta junio de 2029 como franjiverde. Entonces, el club pagó unos 2 millones por sus servicios. 12 meses, 34 partidos y 12 participaciones de gol después (siete dianas y cinco asistencias), podría dejar un beneficio neto bastante superior en las cuentas del club, además de suponer un importante impulso en lo que al Límite Salarial de LaLiga se refiere.

Eso sí, a la suculenta oferta económica le seguiría un importante agujero deportivo. Porque con esos 11 'kilos' se iría por la borda la opción de dar una continuidad, aunque fuera mínima, al ataque que te ha aportado 25 dianas de manera directa y te ha sostenido en Primera División. El adiós de "El Toro", quien traslada estar muy feliz en Elche en cada aparición pública, obligaría a la propiedad a volver a cerrar otros dos o tres delanteros este verano, como ya hizo el pasado. La dirección deportiva, consciente de que deberá firmar alguno seguro, ya sondea perfiles, entre los que ha salido a la luz el nombre del '9' Marcos Fernández. Un perfil apetecible que pertenece al Espanyol, pero el club perico no se plantea dejarle salir de partida. Además, valdría millones. Es lo que tiene el gol: que vuela rápido, que se paga... y que su valor se eleva exponencialmente cuando estás en la élite.